מקורו של משחק השחמט נמצא אי-שם בנבכי ההיסטוריה העתיקה. מקום הולדתו המדויק אינו ידוע, אולם הוכח מעל לכל ספק כי שיחקו בו לראשונה במזרח. בהתאם למקורות מהימנים ביותר היה המשחק ידוע עוד במאה השמינית או מעט קודם לכן, בהודו, אם כי מייחסים את המצאת המשחק גם לעמים אחרים במזרח, ביניהם גם ליהודים – במיוחד למלך שלמה. המשחק התפשט לאיטו על פני כל המזרח התיכון והעולם המוסלמי וכנראה שהובא לאירופה על ידי הערבים. שם, בראשית המאה ה- 16 קיבל את צורתו הסופית. המלכה, למשל, הייתה הכלי החלש ביותר על הלוח, תנועתה הוגבלה לצעד אלכסוני אחד בלבד ולא הייתה לה כל אפשרות לפגוש ביריבתה אשר נעה תמיד על גבי משבצות מהצבע הנגדי. גם מהלכו של המלך היה שונה ובזמנים עתיקים ניתן היה להוריד אותו מבלי להביא בכך לסיומו של המשחק.
מעריכים שישנם כ- 45,000 שחקני שחמט וחובבים בישראל . למרות שהמספר מעיד על התעניינות רבה, הרי שהתפתחותו של השחמט המאורגן היא איטית למדי. הסיבה לכך ברורה: במדינה צעירה ומתפתחת קיימת עדיפות לארגונן ולפתרונן של בעיות מעשיות יותר. תחרות השחמט הראשונה בארץ נערכה בירושלים עוד בשנת 1925. אליפות הכל-ארצית הראשונה התקיימה ב- 1929 והשתתפו בה גם אומנים בין לאומיים כעקיבא רובינשטיין וסולו פלור. ב- 1935 השתתפה נבחרת היישוב היהודי בארץ-ישראל באולימפיאדת השחמט אשר נערכה בורשה. בישראל קיימים כיום 250 מועדוני שחמט המקיפים למעלה מ- 5000 שחקנים פעילים. אליפויות ותחרויות לגברים, נשים ונוער נערכות באופן סדיר. ענפים אחרים של המשחק כגון בעיות שחמט, שחמט בהתכתבות ושחמט לעיוורים, מפותחים אף הם.
אולימפיאדת השחמט ה- 16, אשר נערכה בישראל בנובמבר 1964, הייתה לכינוס בעל חשיבות רבה לכל חובבי השחמט וזכתה להשתתפות שיא – בחירי השחמטאים מכל חמש היבשות נציגי חמישים מדינות. אולימפיאדת השחמט ה- 22 לגברים וה- 7 לנשים תיערך בישראל בימים 24 באוקטובר 1976 עד 11 בנובמבר 1976. את האולימפיאדה הקרובה תתארח בחיפה. צפויה באולימפיאדה זו השתתפות 90 נבחרות, גברים ונשים, נציגי כשישים מדינות. אין זה משנה מה תהיינה תוצאות התחרויות או איזה מקום תתפוס בהן נבחרת ישראל. דבר אחד הוא ודאי, המאורע יביא להתפתחות ולפריחה נוספת של משחק השחמט בישראל.
י. אשל