מקורו של משחק השחמט אובד אי-שם בנבכי ההיסטוריה העתיקה. מקום הולדתו המדויק אינו ידוע, אולם הוכח מעל לכל ספק כי שחקו בו לראשונה במזרח. בהתאם למקורות מהימנים ביותר היה המשחק ידוע עוד במאה השמינית, או מעט קודם לכן, בהודו, אם כי מייחסים את המצאת המשחק גם לעמים אחרים במזרח, ביניהם גם ליהודים – במיוחד למלך שלמה החכם. המשחק התפשט לאיטו על פני כל המזרח התיכון והעולם המוסלמי וכנראה הובא לאירופה על ידי הערבים. שם, בראשית המאה ה- 16, קיבל את צורתו הסופית. המלכה, למשל, הייתה הכלי החלש ביותר על הלוח, תנועתה הוגבלה לצעד אלכסוני אחד בלבד ולא הייתה לה כל אפשרות לפגוש ביריבתה אשר נעה תמיד על גבי משבצות מהצבע הנגדי. גם מהלכו של המלך היה שונה ובזמנים עתיקים ניתן היה להוריד אותו מבלי להביא בכך לסיומו של המשחק. הצרחה והורדה אגב הילוך עם התפתחויות מאוחרות מאוד.
את התאוריה, אשר מעולם לא הוכחה, בדבר היות שלמה המלך ממציא המשחק ניתן לחזק על ידי העובדה שהיהודים גילו מאז ומתמיד התעניינות רבה בשחמט. יהודים היו ועדיין הנם, אמנים ורבי אמנים במדינות רבות. מעריכים שישנם כ- 25,000 שחקני שחמט וחובבים בישראל. למרות שהמספר הזה מעיד על התעניינות מדהימה, הרי שהתפתחותו של השחמט המאורגן היא איטית למדי. הסיבה לכך ברורה, במדינה צעירה ומתפתחת קיימת עדיפות לארגונן ולפתרונן של בעיות מעשיות יותר. בכל זאת, נערכה תחרות השחמט הראשונה בירושלים עוד בשנת 1925. אליפות השחמט הכל-ארצית הראשונה התקיימה ב- 1929 והשתתפו בה גם אמנים בינלאומיים כעקיבא רובינשטיין וסולו פלור. ב- 1935 השתתפה נבחרתנו באולימפיאדת השחמט אשר נערכה בורשה. בישראל קיימים כ- 150 מועדוני שחמט המקיפים למעלה מ- 2000 שחקנים פעילים. אליפויות ותחרויות לגברים, נשים ונוער נערכות באופן סדיר. ענפים אחרים של המשחק כגון בעיות שחמט, שחמט בהתכתבות ושחמט לעיוורים, מפותחים אף הם.
אולימפיאדת השחמט ה- 16 אשר תיערך בישראל בנובמבר 1964 תהיה כינוס בעל חשיבות עצומה לכל חובבי המשחק. מצפים להשתתפות שיא ו- 49 המדינות המתמודדות תהיינה מיוצגות על ידי בחירי אמניהן. אין זה משנה מה תהינה תוצאות התחרויות או איזה מקום תתפוס בהן נבחרת ישראל. דבר אחד הוא ודאי, המאורע יביא להתפתחות ולפריחה של משחק השחמט בישראל.
ג.מ./מ.ח.