ילד מתחיל לשרבט בגיל שנתיים, לאט מקבלים שרבוטיו קצב וצורה. בגיל ארבע וחצי מתחילים להופיע אצל חלק מן הילדים תיאורי עצמים מוכרים. עם התפתחותו הגופנית והרוחנית של הילד נעשים ציוריו קונקרטיים יותר ויותר, עד אשר בגיל ההתבגרות הוא מנסה ומצליח לצייר כמבוגר, אך לבשלות אומנותית לרוב אינו מגיע לפני גיל 18.
מה הם ציורים אלה ? האם ניתן לקרוא לשרבוטים יצירות אמנות ? העניין באמנות הילד החל רק במאה השנים האחרונות. עד אז נחשבו ציורי הילדים לקשקושים מחד ויצירות בוסר נאיביות מאידך. בעבר היה המבוגר מנסה לדחוף את הילד לכוון של ציור "אמיתי", "מבוגר" וזלזול ביצירות הילדותיות האמיתיות. אולם המפנה חל כתוצאה מ"תגלית" שעשו אומנים בסוף המאה ה- י"ט וראשית המאה העשרים – הם החלו לגלות בציורי הילדים כוח ביטוי, רעננות צבעונית ומקוריות הבעה. ציורי הילדים הנאיביים הפכו נושא להערצתו ואפילו קנאתו של האמן, ושימשו לא אחת מקור השראה ליצירות המבוגר. נוסף לכך פסיכולוגים ומחנכים החלו להבין כי בתהליך עבודתו של הילד על יצירותיו הוא למעשה משתלט על עולמו מצד אחד ומבין אותו, ומצד שני הוא מביע רגשות שאינו יכול לבטא בדרך אחרת. לכן תהליך היצירה חשוב ביותר לגידולו הנורמלי של הילד. ולעומת זאת – אם דוחפים את הילד לצייר בדרך שאינו בשל לה, מביאים אותו במבוכה והורסים את תהליך הגידול הבריא.
משני נימוקים אלה חל מפנה בהערכתם של ציורי הילדים. המחנך רואה ביצירה ביטוי כנה ואמיתי של מושגיו ורגשותיו של הילד, והאמן מעריך את יצירת הילד – כיצירת אמנות. האמנם אלו יצירות אמנות? תהליך היצירה של ילד ושל אמן בוגר אינו זהה. הילד פועל באופן אינטנסיבי , אינטואיטיבי, לעומת זאת האמן הבוגר מוסיף שליטה על האינטואיציה שלו. הוא יודע בבירור מדוע הוא פועל בדרך זו או אחרת. ואכן מבחינה זו יש הבדל מהותי בין שתי היצירות; אולם עם זאת, יש ילדים רבים שבאופן אינטואיטיבי טהור ללא כל עזרה והכוונה ייצרו צורות המשתלבות באופן מושלם בגיליון הניר ונוצרת קומפוזיציה נעימה לעין ולרוב גם מפתיעה במקוריות הבעתה. תופעה זו נראית אצל רבים מן הילדים כבר בגיל שלוש והיא נמשכת עד עשר; לאחר גיל עשר אנו מבחינים כי הילדים נעשים מודעים יותר ויותר לבעיות צורה וצבע, אמנות המבוגר ותרבות סביבתם מתחילה להשפיע על ציוריהם, יש אומנים הטוענים כי הילד "מתקלקל" אך עלינו לזכור כי זהו חלק מתהליך הצמיחה הנורמלי של הילד. נראה אפוא כי ניתן להגדיר את יצירות הילדים כמעשה אמנות – אמנות המיוחדת לילדים בעולם כולו.
אילה גורדון