120 שנה לאספרנטו
אספרנטו היא שפה מתוכננת, אחת מתוך כ-500 ניסיונות שנעשו ב-300 השנים האחרונות כדי ליצור שפה קלה-יחסית ללמידה, שתשמש את התקשורת הבין-לאומית. רק קומץ מהניסיונות יצא מן הכוח אל הפועל, ואספרנטו לבדה חיה ומשגשגת גם היום.
אספרנטו היא שפה נייטרלית, מכיוון שאינה שייכת לשום עם או מדינה; הכתב  לטיני ומתקיימת בו זהות מוחלטת בין אות להיגויה; דקדוקה מכיל רק כללים נחוצים, בלי חריגים; אוצר המילים מבוסס על מספר מועט יחסית של שורשים, שנלקחו מן הלטינית ומשפות אירופיות עיקריות, והמילים נבנות על-ידי הוספת כ-50 קידומות וסיומות מוגדרות. מספר דובריה המשוער נע בין מאות אלפים לבין  מיליונים אחדים, ובהם כמה אלפי דוברים-מלידה. אספרנטו, כמוה כשפות הלאומיות, משמשת בכל תחומי החיים, כולל באינטרנט.  

יוצר השפה, ד"ר אליעזר לודוויג זמנהוף, נולד ב-15 בדצמבר 1859 בביאליסטוק שבפולין, אז חלק מן האימפריה הרוסית. אביו היה מורה לשפות, והוא עצמו למד כתריסר שפות. בעת שלמד רפואת עיניים בוורשה, ייסד זמנהוף את אגודת הסטודנטים "חיבת-ציון". בשנת 1887, לאחר סיום לימודיו, פירסם חוברת צנועת-ממדים וכותרתה "שפה  בין-לאומית", בשם-העט "דוקטורו אספרנטו" (הדוקטור המקווה), ומכאן שמה של השפה ה חדשה. עד מותו ב-14 באפריל 1917 כתב זמנהוף שירה ומאמרים באספרנטו ותרגם את התנ"ך כולו וכן יצירות ממיטב הספרות העולמית. בעקבותיו קמו יוצרים מרובים, אשר העשירו את התרבות האספרנטית ביצירות בעלות-ערך. רבות מיצירות אלה זכו להיתרגם לשפות לאומיות, ויצירות מתרבות העמים תורגמו לאספרנטו.

רבים מגדולי העולם של אותה תקופה וגם אחריה, דוגמת אלברט איינשטיין, לב טולסטוי ואחרים, הביעו את התפעלותם מאספרנטו ותמכו בה. לא מעטים היו גם אויבי השפה, ובהם היטלר וסטלין, אשר רצחו וכלאו חלק ניכר מהאספרנטיסטים בתחומי שלטונם, מתוך חשש שיאפשרו העברה של רעיונות הנוגדים את משטרם. זמן קצר לאחר פרסום השפה הוקמו אגודות אספרנטו לסוגיהן בערים שונות בעולם. ב-1908 הוקמה "אגודת אספרנטו העולמית", שהיא ארגון-גג לאגודות הארציות והמקצועיות ומושבה ברוטרדם שבהולנד. בעיר בולון-סור-מר שבצרפת התקיים ב-1905 הכינוס העולמי הראשון לאספרנטו, ומאז מתקיימים כינוסים בני שבוע בכל קיץ בעיר אחרת בעולם,  בהשתתפות בין-לאומית רחבה (בשנת 2000 אירחה את הכינוס תל-אביב). בכינוסים אלה מאפשרת אספרנטו לאלפי המשתתפים לחוות הרגשה של אחווה חוצת גבולות וחובקת עולם.  

יהושע טילמן
נציג ראשי של אגודת אספרנטו העולמית,
סיו"ר האגודה הישראלית

מידע נוסף ניתן לקבל באתר ttt.esperanto.org.il

תיאור הבול
דמותו של זמנהוף מעוצבת בטקסט המספר את חייו, כנדפס ב"ויקיפדיה" באספרנטו; בפינת השובל - דגל תנועת אספרנטו (ירוק כסמל התקווה במסורת האירופית וכוכב המייצג את חמש היבשות). אותו טקסט מופיע בגודל טבעי במעטפת היום הראשון.